La saison de Neil El Aynaoui s’est arrêtée dimanche 28 avril sur la pelouse du Stade Vélodrome. Blessée au genou, la recrue estivale du Racing Club de Lens doit refermer le chapitre de la saison 2023-2024 prématurément. Mais quelle saison ! Bilan.
Quelle saison pour celui qui a découvert la Ligue 1, et l’Europe, il y a quelques mois. Neil El Aynaoui est arrivé en Artois sur la pointe des pieds. Le 29 juin dernier, il était présenté en public, devant la piscine Art Déco de Bruay-la-Buissière. Timide, il s’est prêté au jeu des selfies avec l’assemblée lensoise venue en savoir plus sur leur nouveau “petit” lion de l’Atlas, inconnu du grand public. Né et formé à Nancy, le milieu de terrain a quitté le nid à 21 ans après 61 matches disputés avec l’équipe première.
Contraint, presque, parce que son club en proie à des difficultés financières a connu deux relégations de suite. El Aynaoui, lui, devait aller voir plus haut. «Neil s’est affirmé au sein du club qui l’a vu éclore et auquel il est toujours resté fidèle, l’AS Nancy Lorraine. Le fait qu’il soit devenu capitaine au fil de sa progression témoigne de sa maturité et de l’importance qu’il a pu prendre au sein du collectif nancéen», rapportait Arnaud Pouille lors de sa signature.
En chambre d’appel
Mais il a fallu patienter. Sanctionné de 5 matches de suspension après un rouge reçu en fin de championnat en National, El Aynaoui n’a pas encore pu jouer une seule minute en Ligue 1 avant la fin septembre. Malgré tout, il a pu faire ses premiers pas avec le Maroc U23 à l’occasion d’un match amical d’envergure contre le Brésil de la même catégorie. Il est entré en toute fin de partie, participant ainsi à une victoire de prestige de la part des siens (2-1, le 7 septembre). Première étape.
Puis la découverte, le 24 septembre. Le Marocain est entré en fin de match lors de la victoire à domicile contre Toulouse (2-1). Une entrée décisive puisqu’il est au départ de l’action qui amène le but victorieux de Lens. « Je pense que ça lui a fait du bien de rejouer et de jouer en Ligue 1, posait Franck Haise avec un peu de recul. C’était sa première à ce niveau et ses premières minutes à Bollaert. Je pense que ça lui a fait du bien aussi d’être décisif. On le voit depuis son arrivée, c’est un joueur qui a de grosses qualités, techniques, tactiques… Il y a aussi plein de choses sur lesquelles il arrivera plus tard.»
Des fins de matches, un premier but, la découverte de l’Europe
Alors la machine est lancée. El Aynaoui va cumuler les entrées en fin de match jusqu’à s’offrir son premier but au terme d’une 5e apparition. C’était contre Nantes (4-0 à Bollaert), le joueur n’arrivait pas à redescendre de son nuage après la rencontre. « C’est incroyable de marquer pour Lens. L’an dernier je regardais leur match à la télé, et de le vivre là toutes les deux semaines, c’est fou je ne vais jamais m’y faire. »
Et ce but va définitivement le faire basculer dans une autre dimension. Il sera titulaire en Ligue 1 lors des 11 matches suivants, avec en prime trois entrées en jeu lors de la phase retour de la Ligue des Champions. Au niveau dans l’élite du football français, il l’a aussi été sur la scène européenne. Devenu une valeur sûre au sein de la formation lensoise, le lion de l’Atlas disputera 25 matches de Ligue 1 avec son équipe. Pas si mal pour un “petit” qui découvrait l’élite et un nouvel environnement.
Franck Haise est conquis
Franck Haise fait son bilan. «Il a eu une période d’apprentissage car il était nouveau au club. Il y a eu son intégration. Et elle était encore plus importante pour un joueur qui vient de la Nationale. C’est un jeune joueur qui a dû découvrir la Ligue des Champions. Il faut un peu de temps. Sa suspension en début de saison lui a permis de s’intégrer tranquillement. Ca l’a aidé positivement. Après quand il est entré, il a été bon. Au match aller contre Marseille, il a tout de suite été bon et performant. Il a eu une forme de régularité même si parfois il était un peu moins performant. Mais il avait mis la barre tellement haute…. Quand la cellule me l’a présenté, je ne connaissais pas le joueur. Et très vite je me suis dit : “oui, il y a du niveau”. Même s’il jouait en Nationale, on sentait qu’il avait de la marge et qu’il était complet. On était certain qu’il allait être au niveau après jusqu’où et dans combien de temps, je ne savais pas. Je pense qu’il a encore de la marge, j’en suis certain même, il n’a pas fini. C’est un garçon qui est à l’écoute, il n’a pas fini sa progression, il a une marge de progression importante. Il a un très bon entourage et c’est important pour continuer à progresser.»
Jonathan Gradit aussi
Dans le vestiaire aussi, le jeune de 22 ans est apprécié. Jonathan Gradit ajoute. «Il est arrivé sur la pointe des pieds, je vous dis la vérité, on ne le connaissait pas trop. C’est un jeune et souvent, on dit que la nouvelle génération est compliquée mais lui, c’est comme si c’était un ancien de la nouvelle génération (rires). Il est très à l’écoute, il demande beaucoup de conseils, il veut toujours progresser. C’est une belle trouvaille. Il est surprenant, très mature pour son âge. Il arrive à imposer le tempo d’un match. Dans la vie de tous les jours, il a une maturité qui fait vraiment sa force. C’est quelqu’un d’intelligent. Il regarde ce qui se fait à son poste, il demande des conseils à Salis et Papy, il a envie d’apprendre. J’espère qu’il restera longtemps avec nous, il aura un très bel avenir.»
En chiffres
32 matches : 25 en Ligue 1 (1 but, 3 passes dé), 3 en Ligue des Champions, 2 en Europa League, 1 en Coupe de France (1 passe), 1 en National 3 (réserve, 2 buts)
En Ligue 1 : 17 fois titulaires, 8 entrées en jeu, un banc, suspendu 5 matches (début de saison). 1 568 minutes
Distinctions
8 fois élu Homme du match par les internautes de Lensois.com
4 fois élu Lensois du mois par les internautes de Lensois.com : décembre, janvier, mars et avril
Elu meilleur milieu de terrain lensois à la mi-saison par les internautes de Lensois.com
Elu meilleure recrue lensoise de la première partie de saison par les internautes de Lensois.com
Elu “pépite du mois” de janvier sur le site de la Ligue 1
Je vote tout simplement pour lui comme meilleur joueur du club. Il est jeune est pas capricieux. Il a pas le melon malvenu que bien d’autres ont pu avoir dans notre histoire (Kakuta, Faupala, et tant d’autres). Il est humble et est arrivé avec un respect et une admieation pour notre club.
Sur le terrain il est dans le tempo, ou parfois c’est lui qui l’impose. Il a peur d’aucun adversaire alors qu’il vient de tellement d’étages en dessous, et ça c’est fou et beau à la fois. Et c’est vrai, il a encore de la marge pour progresser. A terme il va endosser le rôle de métronome comme Seydou ou Seko en leur temps.
Pour moi c’est le joueur qu’on doit bêtonner à tout prix et le laisser partir pour aucune fortune. C’est un gars loyal en plus. Il est pas du genre à quitter le navire au moindre remou. Il est notre meilleure recrue tout court.
Le jour où il commencera à ajouter quelque but à sa palette et ça viendra sans doute, ce sera un joueur vraiment très complet. Son volume dans un registre plus défensif, rappel un peu celui de Sotoca, et on aime tellement ces joueurs qui donne tout. Quand en plus il y à de la qualité, de l’intelligence c’est le top.
j aimerai le voir plus devant ,car techniquement il est bon et il se projette quand il peut dans les 18,il est l’illustration que y a pas toujours besoin de casse la tirelire pour trouver de bons talents et surtout dans l ‘hexagone ou cela forme bien.
Oui teitur62, et c’est sûrement la faible rendement de samed et même Mendy parfois mais ça va mieux qui n’a pas poussé Haise à le rendre plus offensif
Très bon joueur avec une bonne mentalité sur le terrain ,il ne triche pas et ce donne beaucoup pour l’équipe,nul doute que sa progression va être énorme,très intelligent,bosseur , technique ,il a tout pour être l’homme fort du racing club de Lens dans les prochaines années ,des que l’on aura vraiment un très bon récupérateur a ces côté il pourras amener beaucoup offensivement car je pense que le jeu actuel du RC Lens lui demande de beaucoup défendre , je serais également curieux de le voir un peu plus haut offensivement sans bride ( défense) pour voir ce qu’il pourrait amener. Bravo pour cette très belle saison et reviens aussi fort l’année prochaine !
Allez Lens ❤️?
La bonne pioche du dernier mercato : pas cher, un salaire rentable par rapport à d’autres (Wahi) un dynamisme de fou, une excellente vision de jeu avec encore une très bonne marge de progression…Bref une excellente affaire…
J’en lis certains (FD) qui se plaignent qu’il ne marque pas beaucoup mais qui passent leur temps à trouver des excuses à Wahi qui lui a été recruté POUR ça. Incroyable…Encore un qui a de la suite dans les idées.
Et oui… Tellement de pro Mendy et de pro Samed qui sans cesse insultait de footix celui qui osait réclamer El Aynaoui titulaire… Ils peuvent bien la fermer aujourd’hui, ce jeune joueur de D5 prouvent que les pros sont loin d’en être… Il devrait être largué, en apprentissage … Au final si on est bien classé c’est bien grâce à lui et pas à Samed transparent , ou Mendy qui n’a sorti que 2 bonnes prestations, dont une contre l’avant dernier, regarder en boucle son cadeau contre Nice pour ceux qui ont la mémoire courte… Merci à lui d’avoir était patient, certains ce serait barré à la CAN, d’ailleurs avec Diouf comme seul milieu de terrain on aurai bien rigolé j’en suis certains. J’espère que Haise va oser continuer son 353 avec un seul récupérateur, 2 meneurs et 2 attaquants. Mais cette fois avec El Aynaoui, ce qui a mon humble avis va créer bien plus de jeu que Mendy ou pire… Samed. Merci à Haise également de ne pas avoir écouté tous les pro Samed et les pros Mendy trop longtemps, même si on a quand même l’impression qu’il ai fallu la CAN pour avoir un déclic. A défaut ça aura sauvé la saison. Clairement le milieu de terrain depuis Fofana c’est le chantier permanent, j’espère qu’au mercato on verra de bonnes choses car entre le cumul des serre à rien, et aucun titulaire indiscutable, ça me paraît être LA priorité. En tous cas Diouf et El Aynaoui sont de très bon espoirs, dommage qu’on ai pas de cadre pour les faire monter en régime…
Peu importe le sujet, il y a toujours un membre du (petit) clan des “lourdingues haineux” pour tout ramener à Wahi… Quitte à le faire en comparant un milieu et un avant centre…
Je précise au comique du jour que FD ne demande pas à El Aynaoui de devenir un canonnier mais d’en mettre quelques un comme Bourigeau par exemple.
Mais bon, comme je le lui ai déjà écrit hier : Si la haine rendait intelligent, les c*ns seraient une espèce en voie de disparition.
508GT Apprend à lire, je ne me plain pas du tout du fait qu’il ne marque pas, je dis que le jour où il marquera et ça viendra, qu’il sera complet ce joueur. Pour Wahi je râle comme tout le monde quand il ne marque pas, mais je sais aussi tenir compte de son arrivé tardive et surtout de son âge, contrairement à toi.
Merci Dede62, il y en a au moins qui ne font pas semblant de ne pas comprendre. Et tu a raison, c’est pénible de toujours tout ramener à Wahi.
Et l’autre qui nous parle de El Aynaoui comme si il le connaissait avant son arrivé^^.
Il est passé clairement devant Diouf qui est très décevant, mais je lui laisse la jurisprudence seydou Keyta qui après une saison très moyenne est devenu le joueur qu on connaît, à voir la saison prochaine.
La lumière dans la pénombre… Il a du Zidane ce joueur.
Il a l’étoffe d’un futur patron du milieu de terrain. Rapidité, coup d’œil, esprit collaboratif et un organisateur très efficace à son poste.
Il faut essayer de le conserver il a le talent prometteur d’un futur champion dans sa catégorie dès la saison prochaine!
on dit que la nouvelle génération est compliquée …. ça fait 1000 ans que l’on dit ça de chaque génération !!!
Syl1362 dit : ” Et oui… Tellement de pro Mendy et de pro Samed qui sans cesse insultait de footix celui qui osait réclamer El Aynaoui titulaire… Ils peuvent bien la fermer ” … bon comment dire : Déjà Mendy a été le meilleur lensois contre Lorient et très bon à Marseille, il monte en puissance et fait une bonne saison … pour le reste ce même syl réclame un duo Diouf/EL Aynaoui … sans comprendre que c’est deux là sont en concurrence sur le même poste (le 8 comme on disait avant) et que Mendy et Samed sont en concurrence pour le “6” … question de complémentarité ! et que si on passe en système plus offensif comme contre Lorient c’est sans Diouf et El Aynaoui mais avec Mendy ou Samed associés à Fulgini ou Thomasson ! … et de toute façon on aura besoin des 4 encore l’an prochain même si le plus en difficulté et qui donc pourrait vouloir partir c’est bien Diouf !
ces deux là .. oups !