Ancien président du RC Lens, Gervais Martel s’est rapproché du club sénégalais de l’Avenir de Dakar. Une façon pour lui de rendre au football sénégalais ce qu’il lui a donné.

Certains de ses succès en tant que président du RC Lens se sont en effet nourris de la qualité du football sénégalais. A l’image de l’équipe de 2001-2002 vice-championne de France avec El-Hadji Diouf, Pape Sarr, Papa Bouba Diop ou encore Ferdinand Coly qui iront tous jusqu’en quart de finale du Mondial 2002 dans la foulée. Pour l’Agence de Presse Sénégalaise, il raconte à propos de l’insaisissable El-Hadji Diouf : « En fait, nul n’est parfait et moi j’ai su lui parler et il a su bien me rendre mon amour pour lui. Avec lui, je n’ai eu que de la joie et on s’appelle encore jusqu’à nos jours. » L’ex président lensois qualifie Papa Bouba Diop de « super mec », tout comme Ferdinand Coly, « Un mec en or, super intelligent et très réfléchi. Un mec droit, toujours respectueux. » Gervais Martel a également eu un mot pour le regretté Jules Bocandé, lensois de 1991 à 1992 et décédé en 2012 : « Une personne à l’humanité incroyable, un super professionnel qui prenait de son temps pour venir encourager les plus jeunes footballeurs, c’était un seigneur. »